從前有個小村莊，村裏除了雨水沒有任何水源。為了解決這個問題，村裏的人決定對外簽訂一份送水合同，以便每天都能有人把水送到村子裏。有人願意接受這份工作，於是村裏的長者把這份合同同時給了這兩個人，得到合同的兩個人中有一個叫艾德，他立刻行動了起來。每日奔波於幾千公尺外的湖泊和村莊之間，用他的兩只桶從湖中打水並運回村莊，並把打來的水倒在由村民們修建的一個結實的大蓄水池中。
每天早晨他都必須起得比其他村民早，以便當村民需要用水時，蓄水池中已有足夠的水供他們使用。由於起早貪黑地工作，艾德很快就開始賺錢了。儘管這是一項相當艱苦的工作，但是艾德很高興，因為他能不斷地賺錢，並且他對能夠擁有兩份專營合同中的一份而感到滿意。
另外一個獲得合同的人叫比爾。令人奇怪的是，自從簽訂合同後比爾就消失了，幾個月來，人們一直沒有看見過比爾。這點令艾德興奮不已，由於沒人與他競爭，他賺到了所有的水錢。
比爾幹什麼去了？原來他通過積極思考做了一份詳細的商業計畫書，並憑藉這份計畫書找到了四位投資者，和比爾一起開了一家公司。六個月後，比爾帶著一個施工隊和一筆投資回到了村莊。花了整整一年的時間，比爾的施工隊修建了一條從村莊通往湖泊的大容量不銹鋼管道。
這個村莊需要水，其他有類似環境的村莊一定也需要水。於是經過考察，比爾重新制訂了他的商業計畫，開始向全國的村莊推銷他的快速、大容量、低成本並且衛生的送水系統，每送出一桶水他只賺 1 便士，但是每天他能送幾十萬桶水。無論他是否工作，幾十萬的人都要消費這幾十萬桶的水，而所有的這些錢便都流入了比爾的銀行帳戶中。顯然，比爾不但開發了使水流向村莊的管道，還開發了一個使錢流向自己錢包的管道。
從此以後，比爾幸福地生活著，而艾德在他的餘生裏仍拼命地工作，最終還是陷入了「永久」的財務問題中。
多年來，比爾和艾德的故事一直指引著人們，每當人們要作出工作決策時，這個故事都能夠提醒我們，「磨刀不誤砍柴工」，正確的思考比苦幹更重要。
那你選擇成為比爾還是艾德？
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